Me kõik oleme tuttavad fraasiga "ahv näe, ahv teeb" – aga kas oleme tegelikult mõelnud, mida see tähendab? Viimase kahe aastakümne jooksul on neuroteaduslikud uuringud uurinud, kas sellel populaarsel ütlusel on inimkäitumisel tõeline alus.
Üle kahekümne aasta tagasi avastas Parma ülikooli teadlaste meeskond Giacomo Rizzolatti juhtimisel ahvidel spetsiaalsed ajurakud, mida nimetatakse peegelneuroniteks. Need rakud näisid olevat aktiveeritud nii siis, kui ahv ise midagi tegi, kui ka siis, kui ahv lihts alt vaatas, kuidas teine ahv sama asja teeb.
Selliste peegelneuronite funktsioonid inimestel on sellest ajast peale muutunud kuumaks teemaks. Ajakirja Perspectives on Psychological Science viimases numbris arutleb silmapaistvate teadlaste meeskond selle üle, kas peegelneuronite süsteem on seotud selliste erinevate protsessidega nagu kõne mõistmine, teiste inimeste tegude tähenduse mõistmine ja teiste inimeste mõtete mõistmine.
Kõne mõistmine
Peegelneuronisüsteem mängib ilmselt teatud rolli selles, kuidas me teiste inimeste kõnest aru saame, kuid on tõenäoline, et see roll on palju väiksem kui varem väidetud. Tegelikult on see roll piisav alt väike, et on ebatõenäoline, et peegelneuronid oleksid põhjuslikud tegurid meie kõne mõistmise võimes. Peegelneuronitega seotud protsessid võivad aidata mõista, mida teine inimene üritab öelda ainult siis, kui ruum on väga lärmakas või kui tavaliste kõnetaju tingimustega kaasneb muid komplikatsioone.
Tegevuste mõistmine
Arvatakse, et peegelneuronid mängivad olulist rolli selles, kuidas ja miks me mõistame teiste inimeste tegevusi. On palju füüsilisi tegevusi, näiteks Tiger Woodsi golfihoogu, mida me ise teha ei saa, kuid me mõistame neid tegevusi igal juhul. Vastupidiselt sellele, mida mõned peegelneuronite pooldajad on soovitanud, ei ole mõistmiseks vaja teha. Tegelikult näitavad selles artiklis läbi vaadatud neuropildiandmed, et toimingud, mida me ise oleme kõige rohkem kogenud – toimingud, mida me oskame kõige paremini teha ja millest me kõige paremini aru saame – näitavad tegelikult vähem peegelneuronite aktiivsust. Sellised leiud viitavad vajadusele uuesti hinnata peegelneuronite rolli tegevuste mõistmisel.
Mõtete mõistmine
Üks võimsamaid ülesandeid, mida inimeste peegelneuronisüsteemile soovitatakse, on mõista mitte ainult teiste inimeste füüsilisi tegusid või kõnet, vaid ka nende meelt ja kavatsusi. On oletatud, et mõnel inimesel, näiteks autistlikel inimestel, on raskusi teiste inimeste mõtete mõistmisega ja seetõttu võivad neil puududa peegelneuronid. Kuid arvukad selles artiklis läbi vaadatud uuringud näitavad järjekindl alt, et autismiga inimesed suudavad väga hästi mõista teiste inimeste tegude kavatsusi, mis viitab sellele, et meie intuitsioonid autistlike inimeste ja peegelneuronitega inimeste kohta tuleb üle vaadata.
Selles artiklis esitatakse mõned seni raskeimad küsimused peegelneuronite kohta. Vastused neile küsimustele, mis on juhindunud sadadest uuringutest, selgitavad peegelneuronite funktsioonide piire inimestel.
