Autism on salapärane arenguhaigus, kuna see jätab sageli keerulised võimed puutumata, kahjustades samal ajal näiliselt elementaarseid. Näiteks on hästi dokumenteeritud, et autistlikel lastel on sageli raskusi asesõnade õige kasutamisega, nad viitavad mõnikord "mina" asemel "sinale".
Carnegie Melloni ülikooli teadlaste ajakirjas Brain avaldatud uus ajukuvamise uuring selgitab, miks autistlikel inimestel on vale asesõna kasutamine rohkem kui lihts alt sõnavaliku probleem. Marcel Just, Akiki Mizuno ja nende kaastöötajad CMU kognitiivse ajukuvamise keskusest (CCBI) leidsid, et enesele viitava asesõna valimisel tehtud vead peegeldavad enese ebakorrapärast närvikujutlust, funktsiooni, mida töötleb vähem alt kaks ajupiirkonda – üks eesmine ja üks tagumine.
"Mine psühholoogia – mõte oma identiteedist – on eriti oluline sotsiaalses suhtluses, käitumise aspektis, mis on autismi puhul tavaliselt häiritud," ütles Just, juhtiv kognitiivne neuroteadlane ja D. O. Hebb CMU psühholoogiaprofessor, kes juhib CCBI-d. "Enamik lapsi ei pea saama juhiseid, millist asesõna kasutada. See tuleb loomulikult, välja arvatud juhul, kui lapsel on autism."
Uuringu jaoks kasutas uurimisrühm funktsionaalset magnetresonantstomograafiat (fMRI), et võrrelda aju aktivatsioonimustrit ja aktivatsiooni sünkroniseerimist ajupiirkondades kõrge funktsioneeriva autismiga noortel täiskasvanutel kontrollrühma osalejatega keeleülesande ajal, mis nõudis kiiret asesõna mõistmist.
Tulemused näitasid autismirühmas asesõna kasutamise ajal oluliselt vähenenud sünkroniseerimist autismi puhul eesmise piirkonna (parem eesmine insula) ja tagumise piirkonna (precuneus) vahel. Autismiga osalejad olid ka aeglasemad ja vähem täpsed asesõnade käitumuslikul töötlemisel. Eelkõige oli autistlike osalejate ajus madalam sünkroniseerimine parempoolse eesmise insula ja precuneuse vahel, kui nad vastasid küsimusele, mis sisaldas asesõna "sina", mis küsis midagi osaleja vaate kohta.
"Ühelt asesõn alt teisele üleminek, olenev alt sellest, kes kõneleja on, on väljakutse mitte ainult autismiga lastele, vaid ka hästitoimiva autismiga täiskasvanutele, eriti kui viidatakse iseendale," ütles Just. "Kahe ajupiirkonna funktsionaalne koostöö võib mängida olulist rolli perspektiivi muutmisel, toetades tähelepanu nihet enda ja teiste vahel.
"Asesõnade ümberpööramine iseloomustab ka ebatüüpilist arusaama sotsiaalsest maailmast autismi puhul. Võimalus paindlikult vaatenurki muuta on sotsiaalse suhtluse jaoks ülioluline, nii et autistlik vaegus ei mõjuta mitte ainult keelt, vaid ka sotsiaalset suhtlust," lisas just.
Autism dokumenteeriti esimest korda 1943. aastal Johns Hopkinsi ülikooli dr Leo Kanneri olulises artiklis. Selles esimeses artiklis märkis Kanner mõistatuslikku asesõnade väärkasutamist häirega laste poolt. "Kui ta [laps] tahtis, et ema tal kinga jalast tõmbaks, ütles ta: "Tõmmake king jalast."" Kanner lisas: "Isiklikke asesõnu kordab [autistlik laps] täpselt nii nagu kuulis, ilma muutusteta. et see sobiks muutunud olukorraga." Kuna tema ema nimetas teda kui "sina", tegi seda ka laps.
Lihts alt läbiviidud ajupildiuuringud autismi kohta on näidanud, et ka teised autismi korral häiritud mõtlemise tahud, nagu sotsiaalsed raskused ja keelehäired, võivad olla tingitud side ribalaiuse vähenemisest eesmise ja tagumise osa vahel. aju. Ta viitab sellele kui "eesmise ja tagumise alaühendavuse teooriale". Igas sellises mõtlemises teostab töötlust aju erinevate piirkondade kogum, mis hõlmab peamisi eesmisi piirkondi, ja alumine frontaal-tagumise ribalaius piirab seda, kui hästi võivad eesmised piirkonnad aidata kaasa aju võrgustatud arvutustele.
Aju sidevõrk on selle valgeaine, 45 protsenti ajust, mis koosneb müelineeritud (isoleeritud) aksonitest, mis kannavad teavet ajupiirkondade vahel. Tekkiv seisukoht on, et valgeollus on autismi korral kahjustatud, eriti eesmise-tagumise trakti puhul. Just ja tema kolleegid näitasid 2009. aastal avaldatud murrangulises uuringus esimest korda, et lugemisraskustega laste valgeollust saab parandada ulatusliku käitumisteraapiaga. Nende pildiuuring näitas, et aju asukohad, mis olid enne parandustreeningut olnud ebanormaalsed, paranesid pärast treeningut normaalsele tasemele ja üksikute laste lugemisoskus paranes summa võrra, mis vastas valgeaine muutusele. CCBI-s käimasolevad uuringud hindavad valget ainet üksikasjalikult, mõõtvad selle terviklikkust ja topoloogiat, püüdes täpselt kindlaks teha erinevusi autistliku aju võrkudes.
"See uus arusaam sellest, mis põhjustab asesõnade segadust autismi puhul, aitab mõista nii autismi suuremaid probleeme kui ka iseärasusi," ütles Just. "Lisaks osutab see uut tüüpi ravimeetoditele, mis võivad aidata autismi valgeollust taastuda."
Lisaks Justile ja Mizunole, psühholoogiadoktorandile ja uuringu esimesele autorile, kuulusid uurimisrühma CMU järeldoktor Yanni Liu ja vanemuurija psühholoog Timothy A. Keller; Duquesne'i ülikooli Diane L. Williams, kõnekeele patoloogia dotsent; ja Pittsburghi ülikooli meditsiinikooli Nancy J. Minshew, psühhiaatria ja neuroloogia professor.
